V ihari Kanukollu estava se dedi- cando à sua formação em con- tabilidade quando conheceu Sairam Palicherla em um retiro espiritual, em 2017. Sairam havia desenvolvidoumatécnicamelhorde agricultura vertical para o cultivo de produtos emsua varanda. Sem solo. Sem pesticidas. E usava 95 porcento menos água do que uma fazenda tradicional.
Vihari, então com 24 anos, viu a oportunidade.
Com muitos agricultores de segunda e terceira
gerações abandonando a agricultura, os mercados
locais ansiavam por legumes de qualidade. E
a escassez de água na Índia tornou o modelo
hidropônico de Sairam ainda mais atraente. “Pensei:
se ele pode fazer isso, por que não os outros?”
No final daquele ano, Vihari, Sairam e o CTO
Srinivas Chaganti lançaram o UrbanKisaan. Através
da visão estratégica de Vihari, uma empresa
que começou com um projeto para desenvolver
pequenos kits de agricultura doméstica rapidamente
se transformou em um inovador em tecnologia
agrícola, mesclando hidroponia e aplicativos digitais
para cultivar e vender produtos em ambientes
urbanos com alta densidade populacional.
“O projeto evoluiu em resposta às necessidadesdo mercado”, disse ele. “A Índia tem uma populaçãoenorme e nenhuma startup estava se concentrandoem agricultura sustentável”.
Um investimento de US$ 50.000 com as vendas
iniciais de kits caseiros deu início ao roteiro de expansão,
mas Vihari construiu um business case atraente para
permitir um crescimento maior. O argumento: criar
fazendas “hiperlocais”, que permitiriam à UrbanKisaan
colher, enviar e vender 30 vezes mais produtos com
custos limitados de armazenamento ou transporte.
“Não queríamos construir uma ou duas fazendas”,
disse Vihari. “Queríamos construir 1.000 fazendas que
pudessem produzir cinco toneladas cada, tudo isso em
uma área pequena”.
Essa framework estratégica ajudou Vihari agarantir US$ 750.000 no ano passado da aceleradorade startups americana Y Combinator e de outrosinvestidores. Entre outras coisas, o financiamentopermitiu à UrbanKisaan contratar 25 especialistasem TI, especialistas em ciências agrícolas e outrostalentos para desenvolver um aplicativo que usassesensores para rastrear todos os legumes de cadafazenda, fornecendo dados em tempo real sobrecada planta, desde a semente até a loja.
“Ele nos permite administrar todos os fazendeirosremotamente, o que reduz nossos custosoperacionais em grande parte”, disse ele.
Os agricultores podem manter o que cultivamou vender de volta à UrbanKisaan para distribuiçãonos mercados locais. Cada item de produto possuium código QR que remonta à fazenda, usando atecnologia de blockchain.
Ter todos esses dados em uma única plataformasignifica que as colheitas ficam em risco se o aplicativonão funcionar, e é por isso que a empresa testou rigo-rosamente o sistema durante um piloto de 18 meses.
Vihari disse que seu conselho principal parafuturos líderes de projetos é ter objetivos altos — efocar na empatia pelo cliente. “Antes de lançar umastartup ou ideia de projeto, é preciso entender o queseu cliente realmente deseja”, disse ele. “Se você fizerisso, terá andado metade do caminho”.
Antes delançar umastartupou ideia deprojeto,é precisoentendero que seuclienterealmentedeseja”.
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